Respiramos, comemos y potencialmente nos untamos microplásticos todos los días y hay razones para creer que sí pueden tener efectos en nuestra salud. Te anticipo que me parece que donde más control podemos tener en reducir estos contaminantes en nuestra vida es en la inhalación, así que quédate hasta el final del video.
En el video pasado platicamos sobre por qué los plásticos y los microplásticos son tan omnipresentes y hacia dónde apuntan las pistas que tenemos sobre sus riesgos a la salud. En este video exploraremos algunos estudios que sugieren cómo reducir nuestra exposición al menos a algunos de estos contaminantes.
Empecemos por cómo podemos reducir los microplásticos que terminan en nuestro cuerpo por la vía de INGESTA
Ingesta
Como decíamos en el video previo, consumimos microplásticos a través de los alimentos, la sal y también en el agua.
En el caso de los alimentos sólidos, no he encontrado aún estudios que sugieran cómo retirar los microplásticos que contienen… pero sí encontré que además de los microplásticos que contienen los alimentos, nosotros hacemos cosas que aumentan estos contaminantes y ahí es donde podemos incidir.
Por ejemplo, este artículo identifica que los recipientes plásticos pueden liberar millones de microplásticos cuando se calientan alimentos líquidos en ellos usando el microondas. Aparentemente los recipientes de polietileno liberan más microplásticos que los de polipropileno.
No a la misma escala pero la liberación de microplásticos también parece ocurrir cuando conservas alimentos líquidos tanto a temperatura ambiente como en el refrigerador por largos periodos de tiempo. El estudio se enfocó en un periodo de almacenamiento de seis meses.
Estoy hablando de un solo estudio así que siéntete en libertad de tomar sus resultados con reserva pero lo que interpreto es que la primera cosa que podemos hacer para reducir nuestra ingesta de estos contaminantes es dejar de calentar la comida en recipientes de plástico.
Por otro lado, en este artículo se analiza la generación de microplásticos por efecto del corte de los empaques, por ejemplo al abrir una bolsita de chocolates, de comida chatarra o al cortar cinta adhesiva con un cuchillo.
El artículo sugiere que cortar empaques de polietileno con cuchillo libera más microplásticos que hacerlo con tijeras aunque aclaran que hay muchas variables como la velocidad con que se hace y las propiedades del empaque como su dureza, grosor y densidad.
La segunda cosa que podrías hacer para reducir tu ingesta de estos contaminantes es reducir el consumo de alimentos en empaques plásticos… o abrirlos con más cariño…
No quise hacer suposiciones extrapolando los datos de los artículos por lo que no puedo asegurar algo como “calentar tu comida en un recipiente de estas características libera tantas veces más microplásticos que cuando abres x comida chatarra violentamente”, lo que puedo decir es que hay fuentes de microplásticos de las cuales no tenemos control inmediato como los microplásticos metidos en el atún que te comes pero potencialmente sí puedes decidir no comer esa comida chatarra que además de que no te nutre, agregará un poco más de microplásticos a tu dieta a la hora que abras el empaque.
Así que si necesitabas razones adicionales para reducir el consumo de alimentos chatarra como éstos, aquí la tienes.
Nota aclaratoria: los empaques por ejemplo de las papitas… aunque por fuera estén laminados, por el lado interior, típicamente tienen polietileno.
Hay otra fuente de microplásticos que potencialmente puedes sacar de la ecuación. Este estudio analizó los microplásticos que se producen al usar tablas de corte de plástico en la cocina. Estoy hablando de estas tablas que usas para apoyarte cuando vas a cortar en trocitos tus verduras.
Aparentemente se producen más microplásticos en tablas de polipropileno que de polietileno. Entiendo que también se desprenden pequeños fragmentos cuando se usan tablas de madera pero entre comer fragmentitos de madera o… de plástico…
Así que la tercera cosa que podrías hacer para reducir tu ingesta de microplásticos es cambiar tu tabla de corte de la cocina por una de madera. Hasta donde sé, las tablas de corte de madera NO suelen tener un recubrimiento epóxico o de algún tipo de resina. De hecho una tabla de madera puede tener mejores propiedades antibacterianas que una superficie con laca.
En videos previos hemos revisado qué tanto un alimento ultra procesado puede o no ser saludable.
En este otro estudio se analiza la idea de que entre más procesado un alimento, más micropartículas pudiera tener dado que el procesamiento puede poner en contacto la comida con el equipo de producción o porque puede recibir polvo durante los tiempos de espera…
Específicamente se enfocaron en analizar alimentos que son fuentes de proteína como camarones, pescado, pollo, res y versiones vegetarianas de sustitutos cárnicos. Como puedes ver en el gráfico, los alimentos que en el estudio se identificaron con más microplásticos son los camarones que se venden empanizados y unas barritas de pescado.
Sin embargo, también notarás que no hay demasiada diferencia entre los alimentos no procesados y mínimamente procesados…
Tampoco se encontró gran diferencia con el alimento orgánico o el alimento convencional del supermercado.
La cuarta cosa que potencialmente podrías hacer para reducir tu ingesta de microplásticos es evitar alimentos del mar que además sean muy procesados.
Como mencionamos desde el video previo, se ha encontrado que el agua embotellada contiene microplásticos.
De acuerdo con este estudio, cuando el agua además contiene suficiente concentración de minerales como el carbonato de calcio y se hierve por 5 minutos, el carbonato de calcio se aglutina y precipita porque es menos soluble a mayor temperatura… estos precipitados pueden atrapar los microplásticos y después los puedes filtrar.
Esto suena prometedor aunque en principio, los procesos para potabilizar el agua reducen el contenido de este tipo de minerales hasta concentraciones aceptables así que quizás no a todo el mundo le sirva esta estrategia.
Hace tiempo, recuerdo haber hecho la observación en casa de una amiga de que el agua que ella bebía potencialmente contenía “muchos minerales” porque su tetera eléctrica tenía estas escamas clásicas de color blanco… si has observado esto en tu casa, posiblemente el método te sirva… pero recuerda que no basta hervir el agua, hay que filtrarla para retener el precipitado.
El estudio identifica que concentraciones de carbonato de calcio mayores a 120 mg por litro (concentración a la que por cierto, ya decimos que tenemos “agua dura”), redujeron hasta un 80% de microplásticos de poliestireno, polietileno y polipropileno con tamaños desde 0.1 a 150 micras.
Potencialmente esta es la quinta cosa que puedes hacer para reducir tu ingesta de microplásticos: hervir tu agua y luego filtrarla.
Filtración
Y hablando sobre filtración, en este estudio se analiza la posibilidad de que los filtros caseros puedan retirar microplásticos.
Los filtros que combinan carbón activado con resinas de intercambio iónico y membranas de filtración con los poros más finos son los que tuvieron mejor desempeño. Este tipo de filtros NO se pueden lavar, el productor típicamente aclara después de cuántos litros filtrados o cuánto tiempo de uso, deberías sustituir el “cartucho” del filtro
Aunque tengo que decir que, al menos en mi experiencia, parece que comprar filtros en México, a veces parece un acto de fé porque los productores no dan, a mi juicio, suficiente información sobre el filtro…
Por lo tanto lo ideal, hasta donde puedo ver, es comprar filtros con certificaciones NSF o ANSI 42 y 53.
Estas son certificaciones internacionales. Significa que el fabricante del filtro lo lleva a validar con un ente externo que dice que efectivamente el equipo puede eliminar lo que promete que debe eliminar.
NSF o ANSI 42 significa que el equipo puede eliminar sabor y olor a cloro y partículas.
El tamaño de partículas que debería poder retener se indica por una “clase”. Distintas clases retienen partículas de distintos tamaños.
Por ejemplo, un filtro clase 1 debería poder retener hasta el 85% de partículas de 0.5 a 1 micra.
NSF o ANSI 53 cubre un amplio grupo de contaminantes que incluyen plomo, mercurio y diversos compuestos orgánicos.
Volviendo al estudio… es importante aclarar que NINGÚN sistema de los evaluados es perfecto ni filtra el 100% de los microplásticos.
El estudio además tiene limitantes, por ejemplo no comparó el uso de sistemas de ósmosis inversa.
Sin embargo, como te conté en el video de los NANOPLÁSTICOS en las botellas de agua, que se basa en este otro estudio.. es probable que las membranas que se usan en la ósmosis inversa liberen nano plásticos…
Los nanoplásticos específicamente no fueron considerados en los estudios que te estoy comentando de filtrado casero… Cuando se desarrollaron, todavía no se había publicado la técnica para identificar los nanoplásticos. Así que en ese aspecto todavía no tenemos mucha idea de qué tan probable sea que distintas membranas de filtrado puedan liberar nanoplásticos al mismo tiempo que retienen microplásticos.
Esta es una pregunta que espero alguien responda eventualmente. Cuando eso suceda y yo me entere, te lo contaré. ¡Suscríbete!
¿Cómo podemos reducir los microplásticos que terminan en nuestro cuerpo por la vía de INHALACIÓN?
Inhalación
En este estudio, se evaluó la prevalencia y características de microplásticos dentro de 32 casas australianas por 30 días.
Se encontró que el 39 % del polvo depositado estaba conformado por fibras plásticas.
Este tipo de fibras se acumularon más en pisos alfombrados que en pisos duros.
Finalmente, hay una relación inversa entre la presencia de microplásticos y el uso de aspiradora.
El mismo grupo de investigación posteriormente midió la prevalencia de microplásticos en el polvo interior de 108 casas de 29 países por 1 mes. Se clasificó el tipo de microplástico más frecuentemente encontrado en el polvo acorde con los ingresos brutos de cada país.
Se encontró que en los países de menor ingreso bruto predominaban los polímeros sintéticos de poliuretano, en los países de ingreso medio lo más frecuente eran las fibras naturales y en los países de mayor ingreso bruto predominaron poliamidas y fibras de poliéster.
En todos los casos, entre más se aspira la casa, menos microplásticos… así que, la sexta cosa que podemos hacer para reducir nuestra exposición a microplásticos es aspirar nuestros espacios.
Por otro lado, tanto las mascarillas tipo N95 como los filtros HEPA pueden atrapar partículas de cerca de 0.3 micras por lo que sí pueden ser una herramienta para reducir la inhalación de este tipo de contaminante. Estas herramientas también ayudan a reducir la inhalación de polen, polvo, caspa de mascotas, así como bacterias y virus.
Para comprar un filtro HEPA lo recomendable es que verifiques que la descripción sí corresponda a lo que buscas y que tenga la capacidad en volumen que requieres para el espacio donde lo vas a tener.
Por ejemplo, estos son los datos que muestra cierta plataforma de compra en línea de un filtro portátil. Especifica el tamaño de partícula filtrado
Especifica una medida medio críptica: dice CADR de 141 CFM
CADR significa Clean Air Delivery Rate
y CFM cubic feet per minute
Para saber si ese filtro me sirve o no…
Convertimos los CFM en metros cúbicos porque así es más práctico hacer los cálculos.
Esos 141 CFM corresponden a 239 metros cúbicos por hora.
Si tu habitación mide 3 metros de ancho por 3 metros de largo y la altura al techo es de 2,30. El volumen de tu habitación es de 20,7 metros cúbicos
y si dividimos la capacidad del filtro que son los 239 metros cúbicos por hora entre el volumen de la habitación obtenemos cuántos recambios de aire obtenemos. Es decir, cuántas veces todo el aire de la habitación pasa por el filtro… en este caso, nos da un valor de 11.
En 2021, los CDC de Estados Unidos recomendaban un recambio de aire de 6 para reducir la probabilidad de contagio de cierta enfermedad de transmisión aérea que no voy a mencionar porque cada que la digo la gente se de-suscribe de mi canal… pero en pocas palabras, eso significa que si compraras ese filtro para tú habitación, sería adecuado.
Algunos filtros en lugar de especificar el CADR, te dicen un área… presumíblemente te están dando el área del piso de la habitación para la cual es adecuada, asumiendo una altura promedio del techo.
Nada más por ilustrar, si tomo los 1095 pies cuadrados que dice en la especificación y los convierto a metros cuadrados y luego los multiplico por una altura estimada, me da más un valor cercano a la conversión de los metros cúbicos por hora que ya había usado.
Te recomiendo que hagas estos cálculos antes de comprar un filtro tipo HEPA para que sepas si efectivamente es adecuado para el espacio donde lo piensas destinar.
Para quienes les gusta construir cosas, tengo un video en el que explico cómo armar un filtro casero aquí comprando filtros MERV13.
Así que las última cosas que puedo decir que podrían ayudar a reducir tu exposición a estos contaminantes son:
Contar con un filtro HEPA para tus espacios interiores y usar mascarillas tipo N95, lo cual será particularmente útil si hablamos de interiores que compartes con otras personas y además el piso es alfombrado que jamás se aspira.
¡Suscríbete al canal y comparte nuestro material! Si quieres aprender sobre “conservadores alimenticios”, puedes ver también este otro video.
Referencias
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