Nuestro cerebro se LAVA muy literalmente todos los días a través de un sistema que hasta muy recientemente ni siquiera teníamos idea que existía: el sistema glinfático.
Hola, soy la Dra. Cinthia Reyes y en este canal exploramos evidencia científica que nos permita responder preguntas cotidianas relacionadas con nuestra salud y bienestar.
Cada minuto de cada día, tus células trabajan en conjunto para que puedas funcionar. En este proceso se producen residuos que deben ser eliminados, como el dióxido de carbono que exhalamos o la creatinina y la urea que orinamos… en el caso de el dióxido de carbono, este es extraído por el mismo sistema que lleva el oxígeno a todo nuestro cuerpo: el sistema respiratorio. Algo que tendremos que platicar en un video futuro es la función del sistema linfático que de manera paralela al sistema circulatorio, nos ayuda a mantener nuestro cuerpo libre de otros residuos, llevándolos al hígado y los riñones… Específicamente en el cerebro, resulta que este proceso además requiere de un sistema adicional: el sistema glinfático.
Se descubrió apenas en el 2012 en ratones y hubo que esperar hasta el 2019 para que se confirmara en humanos.
El equipo de investigadores a cargo hizo que los participantes humanos se durmieran dentro de una máquina de imágen de resonancia magnética funcional (fMRI), con un electroencefalograma puesto. Esto permitió al equipo medir los niveles de oxígeno en el cerebro de los participantes e identificar el flujo de líquido cefalorraquídeo, al mismo tiempo que identificaban en qué patrones de sueño sucedía todo.
El líquido cefalorraquídeo es un fluido transparente que rodea el cerebro y la médula espinal, además actúa como un pequeño cojín para proteger tu cerebro, le proporciona nutrientes y como pudieron comprobar, puede llevarse sustancias de desecho.
Ya sabíamos que mientras dormimos nuestro cerebro para por distintas fases y tenemos alguna idea de su papel para el procesamiento de la información y la formación de la memoria. De esto platicamos en este otro video.
Las fases de REM y no REM se alternan a lo largo de la noche. La fase no REM se divide en 3 etapas, y esa tercera etapa es nuestro estado de sueño más profundo, llamado sueño de ondas lentas o delta. Cuando estamos en esta fase, la actividad eléctrica se ralentiza y se sincroniza. Durante este periodo, el cerebro está siendo “lavado” por ondas de líquido cefalorraquídeo,
Cuando las neuronas comienzan a disparar en sincronía, están todas eléctricamente activas o “apagadas” al mismo tiempo. Cuando no están activas, necesitan menos oxígeno, por lo que fluye menos sangre al cerebro… y es entonces que el líquido cefalorraquídeo entra en un ciclo que se repite. Las neuronas se encienden, se apagan, entra líquido cefalorraquídeo, sale y se repite otra vez..
A mayor flujo de líquido cefalorraquídeo, mayor liberación de productos de desecho neurotóxicos como el beta amiloide y una proteína que causa daño a las neuronas, llamada tau.
A pesar de que se ha estudiado el cerebro desde hace un tiempo, este sistema fue difícil de encontrar porque no tiene vasos o conductos que se puedan encontrar en una disección. El fluido fluye en el espacio entre los vasos sanguíneos y las células que los rodean.
Además, parece que este sistema CASI sólo funciona cuando estás durmiendo, lo cual es otra razón para cuidar nuestro sueño. La liberación de la norepinefrina, que es una hormona del estrés, parece suprimir la función del sistema glinfático. Te conté un poco más de esta sustancia en el video sobre el estrés crónico.
Hay razones para pensar que en los ratones el sistema glinfático se vuelve menos activo a medida que envejecen. Es probable que esto también ocurra en los seres humanos, esto sugiere que la acumulación de grandes proteínas en el cerebro como la beta amilasa o tau, desempeñen algún papel en la demencia y las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
Tengo que aclarar que esta explicación es una sobre simplificación porque aunque la idea general que tenemos la mayoría es que en el cerebro sólo hay neuronas, en realidad hay también células gliales, de más de un tipo, como los astrocitos, los oligodendrocitos, las células de Schwann y las microglías que cumplen funciones de apoyo a las neuronas muy interesantes.
Referencias
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