¿Las estufas de inducción son cancerígenas? ¿qué es una estufa de inducción? ¿son mejores que las estufas de gas? ¿Cuáles son sus pros y sus contras?
Soy muy moderna
con tecnología de primera
sin gas ni fuego enciendo
y si pones la mano no la quemo…
¿qué soy?
Una posible respuesta a esta adivinanza sería que estamos hablando de magia pero como estamos en un canal de ciencia y como además ya te lo anticipé… obviamente estoy hablando de la estufa de inducción…
En las estufas de gas… se necesita una chispa que inicie una reacción química llamada combustión, para mantener esta combustión se requiere de un suministro constante del combustible, que típicamente una mezcla de gases que incluyen butano. Cuando esto sucede se libera calor y diversos productos de combustión. El calor se distribuye en todas direcciones aunque el objetivo es que suficiente de este calor generado se acumule y aumente la temperatura de algún utensilio, como una olla o un comal donde colocamos nuestros alimentos hacia los cuales aspiramos que al menos parte del calor de la combustión se transfiera para que se cocinen.
Las estufas de inducción funcionan de manera muy distinta.
Primer paréntesis para explicar conceptos:
Quizás recuerdes que hace muchos videos platicamos sobre cómo Faraday descubrió la inducción electromagnética pero te acuerdes o no… te doy el resumen:
Esencialmente, siempre que por un buen conductor hay flujo de electricidad, se genera un campo magnético… y también funciona al revés, si hay un campo magnético, este provoca un flujo de electrones, que tal cual, es a lo que llamamos “electricidad”. Este es el principio de los motores eléctricos.
Los fenómenos de conducción térmica y eléctrica son como primos hermanos porque los dos suceden gracias a la movilidad que tienen ciertos electrones en algunos materiales, como te conté en el video de las ollas de cobre.
Entonces, si tienes un buen conductor como el cobre, le pasas una corriente eléctrica, verás que aparece un campo magnético y al revés, si mueves un imán cerca de un buen conductor como el cobre, puedes generar una corriente. Este es el fenómeno de la inducción.
La estufa de inducción se llama así porque usa este principio. Debajo de la superficie hay una bobina, que es este enrollado de un buen conductor, que puede ser cobre. Cuando el equipo se enciende, pasa una corriente eléctrica a través de la bobina y esto genera campo magnético.
Segundo paréntesis de conceptos:
De manera cotidiana usamos dos tipos de corrientes eléctricas. Tus dispositivos que funcionan con baterías usan CORRIENTE DIRECTA, los electrones van siempre en una misma dirección y los campos magnéticos que genera esa corriente son uniformes…
Muchos dispositivos que conectamos a un enchufe en casa usan CORRIENTE ALTERNA, que es el otro tipo… esto significa que la dirección de los electrones en este caso, cambia varias veces en un segundo y de igual manera, los campos magnéticos generados son fluctuantes.
Tercer paréntesis de conceptos:
Ya dijimos que cuando tenemos un material que es un buen conductor de electricidad como el cobre y se el acerca un campo magnético, responderá moviendo alegremente sus electrones con lo cual habrá una corriente eléctrica… pero si en lugar de cobre, que es un buen conductor, pones por ejemplo hierro que NO es TAN buen conductor, sus electrones, que son negativos y NECESITAN reaccionar al signo del campo magnético, intentarán crear una corriente eléctrica pero esto no va a funcionar TAN BIEN como en el cobre… estos electrones, que tienen menor libertad de movimiento, tendrán que moverse de alguna otra forma… así que en gran medida vibrarán en el propio átomo donde se encuentran… esta vibración se traduce físicamente en un aumento de temperatura: este material, se va a calentar.
En el video de las ollas cobre también te decía yo que como este material es muy buen conductor térmico, estas ollas transfieren calor a los alrededores y no nada más al alimento y en el video en el que comparamos el acero y el cobre, te mostré con una simulación que el cobre se enfría más rápido en el aire mientras que el acero aumenta de temperatura y la puede conservar por más tiempo.
Entonces, juntando estos conceptos en la estufa de inducción: decíamos que debajo de la superficie hay una bobina, que es este enrollado de un buen conductor. Al encender el equipo, pasa una corriente eléctrica a través de la bobina y esto genera campo magnético. Como la corriente que pasa por esta bobina es ALTERNA, el campo eléctrico generado es FLUCTUANTE.
Encima se coloca una sartén de hierro o acero inoxidable, que no es TAN buen conductor, como sus electrones tienen que reaccionar a estos campos magnéticos FLUCTUANTES intentarán crear pequeñas corrientes pero principalmente van a vibrar mucho… esa vibración aumenta la temperatura, y además… como el hierro y el acero tampoco son TAN BUENOS CONDUCTORES TÉRMICOS, conservarán la alta temperatura más tiempo sin dejar la energía escapar al aire a su alrededor tan fácil.
Desde un punto de vista energético, la estufa de inducción es más eficiente que la de gas porque en la de gas la reacción química libera calor en todas direcciones, parte de ese calor calienta la olla pero otra parte se desperdicia… mientras que en la estufa de inducción, el calor se genera DIRECTAMENTE en la propia olla que además pierde mucho menos calor en el aire que materiales como el cobre.
La otra ventaja en la estufa de inducción es que como precisamente es la propia olla la que se calienta, la distribución de temperatura puede ser más homogénea… platicamos un poco de esto en videos en los que revisamos el tema de distintas sartenes.
Por la propia forma en que funcionan las estufas inducción… si en lugar de ponerle encima una olla de hierro o de acero, le pusieras una sartén de aluminio o de cobre… como ya platicamos en los videos justo sobre las ollas de aluminio y cobre, esos metales son MEJORES conductores, en ambos sentidos… lo que se traduce en que no se calientan lo suficiente.
Si quieres saber si una sartén va a servir con una estufa de inducción toma un imán de esos que tienes pegados en la puerta del refri y ve si se adhiere a la olla… si se adhiere, sí te sirve… Esta prueba funciona porque un imán se pega a una olla cuando ésta tiene suficiente hierro.
Esto no sucede con todos los materiales… por ejemplo podrías prender una estufa de inducción, ponerle un papel periódico entre la superficie de la estufa y la olla de acero, y verías que la olla comienza a calentarse sin que el papel “se entere” porque el papel no interacciona con este campo magnético.
Ahora, si fueras a cambiar a una estufa de inducción pero definitivamente NO quieres cambiar tus ollas sí hay alternativas. Venden algo parecido a unos “comales” de acero, que pones sobre la estufa de inducción y encima de esa placa pones tu olla de cualquier material. Los he visto con el nombre de “difusores de calor” o “placa difusora de calor o de inducción”.
Otra ventaja de las estufas de inducción es que típicamente tienen una superficie lisa más fácil de limpiar que las estufas de gas y esta superficie no se calienta tanto, por lo que también es más seguro para el usuario típico que luego anda poniendo la mano donde no debe…
Hay estufas de inducción que permiten controlar mejor a qué temperatura van a operar y hasta programar cuánto tiempo quieres que se mantenga a dicha temperatura y después se apagan automáticamente. Algunas detectan el tamaño de la olla que le has colocado encima y ajustan de manera proporcional el consumo energético. Otras más se apagan de manera automática después de algunos segundos de detectar que retiraste la olla o simplemente esperan hasta que les pones la olla ferromagnética encima antes de iniciar el contador de tiempo.
Si ya viste mi video sobre la contaminante estufa, en ese video yo hablaba sobre estufas de gas y sí… esas estufas liberan contaminantes que si no tienes buena ventilación, se quedan en tu cocina y respiras por horas… ese problema “desaparece” si en lugar de una estufa de gas tienes una estufa de inducción.
Cabe aclarar que dependiendo de cómo se genere la electricidad que recibes en tu casa puede ser que tu huella de carbono sea menor… o no…
De acuerdo al sitio de Consumer Reports, en general las estufas de inducción sí son más eficientes y precisas en cuanto a la temperatura que dicen que van a entregar que las estufas de gas. En el propio sitio dice que las ollas y sartenes colocadas sobre estos modelos hierven rápidamente y cuecen a fuego lento de forma constante.
Inclusive dice: Como resultado, ya no tendrá que remover constantemente la salsa de tomate para evitar que se queme o hacer ajustes constantes en un quemador.
Los quemadores de alta potencia de las cocinas de inducción calientan el agua más rápido que incluso los quemadores eléctricos o de gas más potentes.
Se le puede considerar ventaja o desventaja, pero en general el calentamiento de la olla en la estufa de inducción es más rápido… para mucha gente esto será una ventaja porque puede cocinar en menos tiempo, pero hay una curva de aprendizaje para usarlas seguramente.
Una desventaja que he leído de distintos usuarios es que en algunos modelos esta superficie lisa, parece ser de vidrio y si se te cae un objeto pesado como… la olla de los frijoles… podrías potencialmente dañar el equipo… no dejaría de funcionar porque la bobina está abajo de la cubierta pero ya no se vería tan bonito. También leí que alguien derramó líquido encima de su estufa de inducción y la descompuso, así que quizás valga la pena que analices en el modelo específico que estás contemplando qué tan bien están cuidados estos detalles.
Otro asunto a considerar es que hay estufas de inducción de 110 V y de 220 V, dependiendo de donde vivas es el voltaje que recibes en tu casa, así que es importante que te asegures de comprar una estufa para el voltaje correcto que tienes en casa para que no requieras hacer instalaciones adicionales. En México, la enorme mayoría de hogares recibe 110 V.
Una desventaja en el corto plazo es que el costo de una estufa de inducción tiende a ser mayor que el de una estufa de gas. Un análisis específico donde vives, del costo entre el gas y la electricidad definirán en cuánto tiempo puedes o no recuperar la inversión.
Una desventaja obvia es que si se va la luz en tu casa… te quedaste sin estufa.
Y hablando de cosas “obvias”… ¿Qué le dijo la estufa al horno? … Eres muy horno-rable…
¿Es posible que la estufa de inducción produzca cáncer?
Para que haya suficiente daño celular que derive en cáncer se requiere cierta frecuencia y potencia. En otros videos te he mostrado el espectro electromagnético, cual amplio es… La energía que resulta peligrosa para los tejidos la encontramos de este lado del espectro, de la luz ultravioleta hacia la derecha (justo por eso platicamos sobre la importancia de usar bloqueador solar)… pero la frecuencia asociada con la estufa de inducción está del lado opuesto, en el rango de las frecuencias de radio…
Hasta ahora no parece haber ningún estudio que haya podido encontrar una relación entre radiación no ionizante de este tipo y daño celular como el cáncer, ni siquiera tratándose de niños y leucemia.
Pero OJO… sí hay personas para las cuales este tipo de equipo PODRÍA ser peligroso, los usuarios de marcapasos. La recomendación en este caso es mantenerse a una distancia de al menos 60 cm de la estufa. Esta distancia, para muchos adultos, utilizando la parrilla trasera, de todos modos no es una distancia tan extraordinaria pero es una variable que puede ser importante considerar.
Si de todas maneras le tienes desconfianza a la estufa de inducción… aunque no uses marcapasos podrías tomar esta consideración de distancia como un mínimo… vaya, de todos modos, la mayoría de nosotros no acercaríamos nuestro dorso o cabeza demasiado a una estufa de gas en su uso ordinario…
Referencias:
British Heart Foundation. (2018, 6 agosto). Induction hobs and pacemakers. https://www.bhf.org.uk/informationsupport/heart-matters-magazine/medical/ask-the-experts/induction-hobs-and-pacemakers
Electromagnetic Fields and Cancer. (2022, 30 mayo). National Cancer Institute. https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/radiation/electromagnetic-fields-fact-sheet
Hope, B. P. (2018, 30 agosto). Best Induction Ranges of 2023. Consumer Reports. https://www.consumerreports.org/appliances/ranges/the-best-induction-ranges-a8524766309/
Wikipedia contributors. (2023, 6 marzo). Induction cooking. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Induction_cooking
