Es posible que meditar pueda contrarrestar algunos efectos de la edad y el estrés en tu cerebro.
Hola, soy la Dra. Cinthia Reyes y en este canal exploramos evidencia científica que nos permita responder preguntas cotidianas relacionadas con nuestra salud y bienestar.
La meditación ha sido parte de diferentes prácticas culturales y religiosas alrededor del mundo por miles de años. Sus registros escritos más antiguos se han encontrado en India y datan aproximadamente del 1500 antes de nuestra era.
En las últimas décadas el mundo occidental ha comenzado a participar de algunas variantes de meditación con lo cual, la investigación en psicología y neurociencia eventualmente también se volcó a analizar cómo esta práctica afecta nuestras mentes y cerebros. Cabe aclarar que hay diversas formas de meditación pero la mayor parte de la investigación científica se enfoca específicamente en la meditación mindfulness o en español: meditación de “atención plena”.
Durante una sesión de meditación de este tipo, enfocas tu atención en una sola cosa. Esto puede ser los pensamientos o sensaciones presentes o algo más concreto como tu patrón de respiración. Cuando tu mente, inevitablemente, deja de estar enfocada y divaga en otras ideas, te re enfocas en el objeto original, como la respiración, sin juzgarte por la distracción.
El objetivo es crear el hábito de vivir en este momento y ser consciente de lo que se siente y percibe, en contraposición con estar preocupándose por el futuro o recordar el pasado.
Hay un estudio en el que se puso a un grupo de personas a concentrase en fogatas simuladas, este estudio nos da una idea del efecto de esta acción que podríamos llamar la forma más primitiva de meditación. Aún en este caso, se identificó un descenso en la presión sanguínea.
Diversos estudios coinciden en identificar este mismo tipo de efectos al realizar meditación mindfulness: reducción del estrés y menor presión sanguínea.
Los meta análisis y revisiones sistemáticas toman muchos otros estudios y revisan coincidencias y discrepancias para obtener conclusiones a partir todos ellos. Estudios como estos, han encontrado que la meditación de atención plena tiene efectos moderados, pero notorios, en la reducción de la ansiedad, la depresión y el dolor, inclusive tratándose de pacientes con cáncer.
También hay un estudio, aunque pequeño, que muestra efectos protectores de esta forma de meditación ante la depresión, ansiedad y problemas de sueño en pacientes con esclerosis múltiple.
Por otro lado, como todo lo que hacemos, la meditación tiene el potencial de hacer cambios en nuestros circuitos neurológicos.
Lo que me recuerda: ¿cuál es el pasatiempo favorito de las neuronas?
La arte topiario sináptico… porque… ya saben, la poda de sinapsis débiles hace la comunicación entre las neuronas más efectiva.
Estudios de resonancia magnética han mostrado una activación en las regiones del cerebro encargadas de las funciones cognitivas de alto orden, como planear, tomar decisiones. Estos parecen complementar otros estudios hechos con grupos pequeños han identificado que la meditación parece mejorar tu habilidad de concentrarte, al puntuar mejor que los no meditadores en las pruebas de atención en que se les ponen actividades como resolver rompecabezas rápidamente.
Hay estudios que confirman que la meditación aumenta el volumen y la densidad del hipocampo: un área en medio del cráneo, vital para la memoria… esta área del cerebro quizás te suena porque precisamente en este video mencioné que esa región se veía encogida por efecto del estrés crónico.
Hay estudios realizados en gente que practica meditación intensa de manera regular en el largo plazo como los monjes budistas, quienes pasan tiempo meditando sobre la compasión.Se ha encontrado una mayor actividad en la insula, una región del cerebro asociada a la detección de emociones y a la generación de una respuesta física a esas emociones. Cuando se concentran en sentir amor por otras personas o son expuestos a estímulos que provocan emociones, como la foto de un niño triste con un juguete roto, tienen más actividad en la unión temporoparietal, la cual está asociada a la empatía.
Otras investigaciones han observado que la gente que practica meditación mindfulness es menos reactiva emocionalmente. No son afectados tan profundamente por imágenes molestas y pueden controlar mejor sus respuestas emocionales a las cosas.
Por otro lado, nuestro cerebro funciona enviando señales eléctricas de un lado a otro. Nuestras neuronas activas muestran patrones eléctricos reconocibles… de algunas de estas ondas hemos platicado en videos como el de los ciclos del sueño.
Los estudios con electroencefalogramas, han demostrado que los cerebros de la gente que medita tienen una mayor actividad en ondas alpha y theta, que se relaciona con actividades relajantes como salir a caminar o caminar con tu perrito.
Algunos investigadores piensan que la meditación regular podría incluso proteger al cerebro de envejecer.
Tu cerebro consiste en gran medida de materia gris Cuánta materia gris tengas se tiende a correlacionar con habilidades como la memoria o la inteligencia, y mientras más envejecemos, la cantidad de materia gris se ve reducida.
Pero hay estudios que muestran que las personas con el hábito de meditar perdieron menos materia gris con el paso del tiempo, comparados con los no meditadores… y funcionalmente, quienes meditaban obtuvieron más puntos en las pruebas de atención y memoria de trabajo, que es la habilidad de almacenar y manipular temporalmente la información en nuestra mente.
Vale la pena insistir en que estos estudios no son perfectos, algunos se realizaron con grupos pequeños de personas y otros hacen el análisis sólo en periodos cortos de tiempo. Como parámetro, considera también que la muchos de los estudios aquí descritos usaban un tiempo de práctica de meditación diaria, entre 12 y 20 minutos y que en muchos casos se esperaron 8 semanas para medir efectos.
Te voy a dejar en la descripción del video algunas apps que encontré con prácticas de meditación gratuitas y también te invito a probar una traducción de alguna de las meditaciones guiadas que encontré que voy a poner en este mismo canal.
Referencias
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