En el 2018, 844 millones de personas no tenían acceso a agua potable en el mundo. Eso es más de 1 de cada 10. Se estima que en el 2050, 1 de 4 personas en el mundo vivan en un país con problemas de escasez de agua.
La mujer promedio en el África rural camina 6 km cada día para cargar un balde de 18 litros de agua.
Cada día, más de 800 niños menores de 5 años mueren por diarrea asociada a escasez de agua y la consecuente pobre sanitización.
Las Naciones Unidas reconocen la importancia del tema de la crisis del agua con el día mundial del agua, el 22 de marzo.
Sin agua limpia y accesible, millones de familias están atrapadas en la pobreza por generaciones. Los niños desertan de la escuela y los padres sufren para poder sacar a su familia adelante.
Las mujeres y los niños son los más afectados. Los niños porque son quienes son más vulnerables a enfermedades relacionadas con el agua sucia y las mujeres porque son quienes normalmente se ocupan de la pesada tarea de cargar agua para sus familias.
África rural
Ireen es una niña de 8 años que vive en Malawi, duerme en la casa de una sola habitación de su abuelita mientras en la casa de al lado viven su mamá y sus otros hermanos.
Felicidad, esa es la traducción de su nombre, despierta en la noche para dar su primera caminata del día para colectar agua bajo el cielo nocturno. Se amarra a su bebé de un mes, Secreto, en su espalda y camina con su hermana Regalo. Caminan en una fila que va desde sus chozas hasta el arroyo donde colectan agua, igual que otras mil personas lo hacen todo el día. Aunque es oscuro no necesitan linternas, conocen el camino porque lo han recorrido desde que tenían 4 años.
El camino es peligroso, resbaloso y difícil de subir especialmente cargando un bote de agua pesado sobre la cabeza. No es raro que la temperatura en el día esté por encima de 30º C.
Las estrellas que se ven en el camino que recorren Ireen y Felicidad son espectaculares, pero su magnificencia se pierde en el panorama. Para Felicidad, madre soltera, no hay espacio para disfrutar las estrellas. Ella se preocupa por tener que dejar a su pequeña Jekina sola cada mañana, ¿y si alguien la secuestra? y cómo alimentar a su hijo, Belleza de 11 años… ¿si sólo les queda un saco de maíz? Ireen, la otra hija de Felicidad es inteligente… pero ¿cómo podría llegar a las estrellas en un lugar donde el agua y la comida son inalcanzables? ¿Habrá agua suficiente en el arroyo la próxima semana? el próximo mes?
El acceso al agua potable lo cambia todo. Cuando la gente obtiene acceso a agua limpia pueden practicar mejor la higiene y evitar enfermedades. Si tu principal tarea deja de ser cargar agua puedes aprender, descansar, jugar y disfrutar tu salud. Las niñas pueden ir a la escuela en lugar de dedicar su día a dar vuelta por agua. Se puede tener ganado o sembradíos. Las comunidades dejan de competir por los derechos de un pozo de agua.
Situación global
Quizás esta historia te suene muy ajena, lejana… pero quiero mostrarte el mapa de “estrés” de recursos hídricos. Entre más rojo o marrón significa que más agua se extrae de las fuentes comparado con la que se renueva…
Bueno pero ¿cómo puede ser que tengamos problemas de escasez de agua si el 70% del planeta es agua? Sí… pero en ese 70% están contando el agua congelada en los glaciares, el agua en el mar que es salada, el agua en el subsuelo, el agua que ya contaminamos, el agua que está en el aire.. (sí, si hay agua en la atmósfera todo el tiempo, por eso llueve), …
En realidad sólo aproximadamente el 2.5% del agua en el planeta se considera dulce. El agua dulce se distribuye en un 70% en agua congelada en glaciares y un 29 % en la humedad del suelo o acuíferos. Cerca de un 1% restante se encuentra en cuencas hidrográficas y… cerca de un 0,025% es potable y esa cantidad se reduce año tras año debido a la contaminación. Estos porcentajes son estimativos y claramente no suman bien 100% pero eso decía la fuente que leí, bueno… una de las fuentes, dependiendo de qué leamos los números cambian un poco… también cambian los números de personas afectadas por la escasez del recurso, en algunas fuentes se calcula que hasta 4200 millones de personas tienen problemas sanitarios en consecuencia a la escasez de agua.
En lo que todas las fuentes coinciden es que este es un problema grave que sólo empeorará con el paso de los años y el cambio climático. Por ejemplo, de acuerdo a modelos matemáticos del Instituto Mexicano de Tecnología del Agua, se estima que en estados como Baja California las lluvias disminuirán hasta en un 22% para el 2030. En el río Bravo, la afectación estimada es de alrededor de 220,000 hectáreas de riego.
La calidad de agua en sí es otro factor que se verá afectado por el cambio climático ya que un aumento de 2 a 3° C acelerará la descomposición de materia orgánica disuelta en el agua, a este proceso se le llama “eutroficación” y hace que el agua sea menos viable para consumo humano.
Pero, ¿quieren saber qué es lo peor de estos últimos datos que les acabo de decir? Que la fuente de donde los obtuve es del 2010, no son nuevos. Si me voy buscando información más actual, lo que encuentro son modelos que prometen ser más precisos y siguen apuntando a donde mismo: “En las latitudes en las que se ubica México, los efectos esperados del cambio climático implicarán una disminución en la precipitación (superior al 15% en promedio nacional anual). Se verá disminuido el escurrimiento superficial y la recarga de acuíferos y, por lo tanto, la disponibilidad de agua, lo que se sumará al estrés hídrico que producirá el crecimiento poblacional y económico.
Otro efecto esperado por el cambio climático será en la producción de alimentos, ya que al elevarse la temperatura, la evapotranspiración también aumenta, y con ello los cultivos son sometidos a un mayor estrés térmico, impactando de manera drástica su rendimiento.”
Quizás el problema es que estas ideas de escasez de agua y cambio climático nos siguen pareciendo hipótesis, abstracciones, futuros posibles que no nos van a alcanzar…
Ejemplo actual en Jalisco
Les tengo como ejemplo el caso de Jalisco, específicamente el área Metropolitana de Guadalajara, la capital.
Esto que les muestro rápidamente son algunas páginas del libro electrónico “Sí al Lago de Chapala”… el Lago de Chapala para quienes el nombre no les dice nada, es el lago más grande de la República Mexicana y está en Jalisco. Desde 1989, hace 32 años, hay gente alzando la voz para pedir que las políticas públicas sean adecuadas para que el lago NO se seque y NO se contamine. Hay muchas razones para esto, el Lago abastece de agua a varios estados, tiene su propia biodiversidad, es una fuente económica también, y hace 32 años se celebró como victoria que el 13 de abril de 1989 se firmara un programa de ordenamiento y saneamiento. En su momento este fue un buen paso… además quienes fuimos niños o adolescentes en los noventas recordamos que había campañas de concientización para evitar el desperdicio del recurso.
Administraciones van, administraciones vienen… esta de aquí es una imagen de una marcha hace 20 AÑOS, exigiendo al ejecutivo federal en turno que se tomen acciones para evitar que el lago se seque.
En el ínter hay un montón de notas que fácilmente podemos encontrar donde se estima que un 20% del agua que llega a Guadalajara se desperdicia en fugas. Por si esto no fuera suficiente, además los mexicanos hemos aprendido no a ahorrar agua sino todo lo contrario, pasamos de un promedio de consumo de 40 litros/día en 1955 a 360 litros/día en 2016.
Finalmente, el futuro nos tenía que alcanzar… el pasado 6 de marzo, conagua publicó el mapa de sequía en México donde Jalisco se ubica entre «sequia anormal» a «sequía severa» y este mismo mes se avisó oficialmente que hasta el término del estiaje, o sea, hasta que llegue el temporal de lluvias 210 colonias del Area Metropolitana de Guadalajara tendrían cortes de agua. La razón es que la infraestructura de agua en la ciudad no sólo depende de Chapala, sino también de la Presa Calderón, y ya no se le puede sacar agua… c’est fini.
El «remedio» propuesto para la gente de estas 210 colonias: pipas de agua gratuitas… y quizás esto no suena tan mal… pero esto de los “cortes” significa que mucha gente está dependiendo en gran medida de que llegue una pipa a abastecer agua a donde viven y 57 de las 210 colonias afectadas se clasifican como vulnerables.
Los proyectos que se han propuesto para dotar de agua al área metropolitana de Guadalajara han pasado por Arcediano, el Zapotillo, el acuaférico. Los primeros dos fueron grandes fracasos, el Zapotillo específicamente pretendía abastecer al Lago de Chapala y nunca llegó a ser operativo porque implicaba inundar la población de Temacapulín… y el último, el acuaférico, se concluirá oficialmente en las próximas semanas. Si he entendido bien, quizás no he entendido bien, el acuaférico lo que hará es distribuir en toda el área metropolitana el agua que se trae del Lago de Chapala, es decir… no se está resolviendo el tema “escasez de agua”, lo que se está haciendo es distribuir esta escasez entre más colonias para que la afectación individual se perciba menor.
Y, ¿qué va a pasar? ¿ya hay plan integral para atender el tema del agua? ¿hay un plan nacional coordinado para atender este tema? ¿hay un plan nacional coordinado para el tema del cambio climático? Este no es un problema nuevo… se conoce al menos, desde 1989… y aquí seguimos, aparentemente esperando a ver cómo el cambio climático vuelve complicada la vida de mucha más gente.
¿Hay cosas que se pueden hacer desde lo individual?
De hecho me encontré un video muy interesante de una propuesta de un chico que inició en Estados Unidos un proyecto para poder dotar de agua a su comunidad en Pakistán, llamado Bondh E Shams que trata de un sistema confinado de bombeo y filtración impulsado por celdas solares, este sistema extrae agua del subsuelo y puede funcionar por 25 años.
Pero se necesita abonar a propuestas integrales, mitigar el cambio climático, tratar el agua que hemos contaminado, reducir nuestro consumo y desperdicio de agua individual, exigir donde vivimos que el agua pluvial reabastezca el subsuelo. No sólo los humanos usamos el agua…
Esto no es imposible, en las últimas dos décadas algunas ciudades han materializado planes donde se regresa ríos a su cause original.
Ciudades regresan ríos a su caudal original
El río Cheonggyecheon en Seúl, Corea del Sur, que se encontraba sepultado bajo una gran autopista que ya no era rentable para la ciudad. En 1999, la Alcaldía de la ciudad comenzó a demoler la vía para darle paso a un parque de 400 hectáreas que tuviera como centro el río con sus aguas debidamente tratadas.
Finalizado el proyecto, Seúl se precia de experimentar un crecimiento en la biodiversidad del 639% en el área; una reducción del efecto de isla de calor entre 3,3 y 5,9 grados Celsius; una disminución de un 35% en la contaminación; un incremento en el uso de transporte público en un 15,1% respecto a los buses y en un 3,3% para el metro; y un aumento del valor inmobiliario entre el 30% y el 50%.
Tenemos opciones: exigir que las políticas públicas incluyan planes integrales y hacer nuestra propia tarea personal… o esperar sentados hasta que ese futuro que nos han contado desde hace años nos alcance.
Referencias
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Bowen Basin: Saraji, Peak Downs – polluted water. Credit: Lock the Gate Alliance; Flickr
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