Hemos visto imágenes de lugares en los que se colocaron pantallas transparentes como estrategia para reducir la probabilidad de COVID… estas pantallas funcionan cuando el tipo de contagio que esperamos que ocurra se da principalmente por gotas grandes como estornudos o tos, se sospechó de este tipo de transmisión al inicio de la pandemia por SARS-CoV-2 pero desde mediados del 2020 la evidencia acumulada es contundente: la principal forma de contagio son los aerosoles que liberamos al exhalar, hablar, cantar…
En este escenario, el énfasis debe estar en dos cosas: la primera, cubrebocas de calidad, capaz de filtrar partículas muy pequeñas como los N95, KN95 o KF94 y la segunda: la mejor ventilación posible.
Como ya he mencionado en otros videos… esto es muy importante porque la gente puede ser muy contagiosa 2 o 3 días ANTES de presentar cualquier síntoma y saber que “es un peligro para los demás”… y aún la gente que NUNCA presenta síntomas, es contagiosa. Se estima que más del 70% de los contagios ocurren sin presencia de síntomas.
El problema de poner mamparas y barreras físicas del tipo es que en realidad se está entorpeciendo la ventilación cuando la ventilación nos ayuda a bajar el nivel de riesgo de contagio…
imagina dos escenarios con mucho viento: uno en el que te encuentras en la playa frente al mar, sin una sola palmera a la vista y otro en el que te encuentras en un bosque… ¿en cuál de los dos imaginas que percibirás más el viento?
Lo mismo sucede con las mamparas. Estas en realidad derivan en zonas de menor flujo de aire o estancamiento, donde los aerosoles pueden acumularse.
Dentro de entornos educativos, hay un estudio en el que se analizan los contagios en poblaciones estudiantiles que regresaron a presencial en Estados Unidos en el ciclo 20-21. Las mamparas en algunos casos, de hecho aumentaron el riesgo de contagio. Esto es congruente con el hecho de que las mamparas al provocar zonas de estancamiento de aire, mantienen la carga viral presente por mayores periodos de tiempo.
Es importante aclarar algunos aspectos que pueden ser confusos…
El aire acondicionado NO mejora la ventilación, en realidad ayuda a que los aerosoles den vueltas constantemente en el mismo espacio cerrado… si esta es la única forma de “ventilar” que tenemos, estamos hablando de una manera efectiva… pero de propiciar contagios entre los presentes si hay alguien con carga viral. Hay casos documentados de contagios de este tipo.
En este restaurante, el individuo marcado como A1 contagió en su estancia a los individuos B1, B2, B3, C1 y C2 aunque no compartieron la cena… simplemente porque estuvieron en la misma línea de ventilación mezclada propiciada por el aire acondicionado.
Hay equipos de aire acondicionado que pueden incluir filtros tipo HEPA. Este es el tipo que se usa en los aviones comerciales y ESTOS SÍ son equipos adecuados para interiores, inclusive en un próximo video te compartiré cómo adaptar un ventilador con filtros de este tipo para aulas de clase.
Regresando entonces a cómo ventilar, resulta que la mecánica de fluidos no es tan fácil como quisiéramos porque la geometría es una variable complicada así que no hay una receta única pero revisando diversos estudios encontré sugerencias que podemos probar:
Nuestros espacios interiores, históricamente están pensados en tener una temperatura agradable y no en el tema de contagios virales… entonces por ejemplo cuando se coloca el aire acondicionado, se hace pensando en que se haga una “mezcla homogénea” del aire en la zona. Este tipo de ventilación homogeneiza temperatura Y contaminantes. Lo mismo sucede con los ventiladores que se colocan en el techo. Su función es homogeneizar el fluido. Como cuando preparas un café soluble o un chocomilk con un agitador casero. Así que lo diré con mucho énfasis: los equipos de aire acondicionado SIN filtros tipo HEPA y los ventiladores de techo NO son la herramienta adecuada si lo que buscamos es reducir el riesgo de contagio.
La alternativa preferida se llama “ventilación por desplazamiento”, esto se usa desde que se planea una construcción pensando en que el aire caliente tiende a subir de modo que en lugares con techos elevados y aperturas amplias en zona superior facilitan la salida del aire caliente. Cuando se colocan extractores, también el lugar más adecuado para ponerlo es en la parte superior. El desplazamiento se facilita si además tenemos una entrada de aire fresco, gracias a puertas y ventanas abiertas. En construcción no es extraño que las ventanas se consideren para mejorar la temperatura a nivel de nuestro dorso y brazos, no a nivel de piso.
Nosotros al exhalar también liberamos aire típicamente más caliente que el aire ambiente por lo que tenderá a subir, de manera que las aperturas en zonas superiores de las construcciones también nos ayudan a desalojar carga viral.
En este tema, el desplazamiento de aire, la opción que encontré ideal para desalojar carga viral, es lo que llaman ventilación cruzada: que significa que la entrada y salida de aire se encuentra en dos lugares opuestos de la habitación… si hablamos de dos puertas, estarían colocadas en la posición física más lejana una de otra… y coloquialmente diríamos que esto se hace para que haya “corriente de aire”. Si sólo contamos con una sola puerta o ventana, colocar dos ventiladores nos puede ayudar a mejorar la circulación de aire: colocamos un ventilador fijo que empuje el aire hacia adentro de la habitación y el otro ventilador en dirección opuesta para que funcione como extractor. Es muy importante hacer pruebas en el lugar específico de manera que no le aventemos el aire a la cara a nadie en lo particular y movamos la mayor cantidad de aire en el lugar posible… hay que cuidar no hacer “cortos circuitos” por así decirlo, donde por ejemplo empujemos el aire sólo de una ventana a otra cercana sin realmente ventilar el resto del sitio.
En videos previos les comentaba que la recomendación antes de la variante delta, era tener aire renovado en los espacios cerrados 6 veces por hora, esto es… que cada 10 minutos todo el aire en la habitación sea “aire fresco” como en el exterior.
Esto no es fácil de medir y se complica entre más personas haya en un lugar. Para tener un indicador indirecto están los medidores de CO2. Si la medición de CO2 en un lugar se encuentra debajo de las 700 ppm entonces estamos en un lugar con ventilación suficiente. También es importante NO colocar el medidor de CO2 justo al lado de las puertas o ventanas… lo esperable es que junto a las ventanas la ventilación esté bien… lo preocupante son las zonas alejadas, ahí es donde hay que medir… a la altura de la gente que usa el espacio.
Te platico más sobre los medidores de CO2 en este otro video.
Lo más importante de lo que te estoy platicando es que hay que hacer pruebas en cada espacio… considerando su geometría particular. Si hablamos de un salón exageradamente largo y ancho, quizás sólo un flujo diagonal sea insuficiente y hay que hacer cosas adicionales. Además, la ventilación que es viable tener y la capacidad de gente que pueden contener distintos lugares, es diferente… no es lo mismo una habitación con ventilación cruzada de 7 x 7 metros donde está una sola persona a tener 35 personas en esa misma habitación al mismo tiempo… o simplemente decir “bueno, vamos a meter sólo a la mitad de los estudiantes de siempre” y asumir que con eso ya está todo resuelto. Hay que medir para saber si “la mitad” del grupo y la ventilación disponible son adecuados o sigue siendo insuficiente y potencialmente estamos hablando de una condición que puede promover contagios entre los presentes.
Una última cosa… en los baños de uso público, siempre, siempre, siempre… hay que tener al menos un extractor prendido de manera permanente.
Referencias
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